22. Phase de décantation

Le vent du désert soufflait en bourrasques.

Les nuages glissaient dans le ciel en accéléré comme s’ils faisaient la course.

Après la phase de sélection, les fondateurs du projet « Dernier Espoir » passèrent à une phase dite de décantation.

Adrien Weiss fit construire une ville nouvelle à côté du centre proprement dit. C’était une cité de forme circulaire qui surplombait le haut du T dans le prolongement de la barre centrale.

La première ville du centre, où vivaient les ingénieurs, dans le bras gauche du T, étant baptisée Papillon-Ville, la deuxième ville reçut le nom de Chenille-Ville. Ainsi était sous-entendu que ceux qui réussiraient dans Chenille-Ville pourraient un jour passer à Papillon-Ville.

Toute la cité de Chenille-Ville fut truffée de caméras et les 32 psychologues et leurs assistants se relayèrent devant les écrans pour observer la vie des 433 000 candidats. Dans la rue, en groupe, mais aussi chez eux.

C’était comme une gigantesque émission de téléréalité.

Tous les candidats étaient conscients qu’ils étaient surveillés et filmés. Tous les sélectionneurs étaient conscients que la plupart des candidats pouvaient se faire passer pour ce qu’ils n’étaient pas.

Mais le temps agissait.

Adrien partait du principe qu’on ne peut pas tromper son entourage en permanence. Il y a forcément des moments où l’on se révèle.

La décantation eut lieu. Au début, le conseil des 32 sélectionneurs évacua toutes les personnes qui manifestaient des signes de violence.

Celles qui étaient colériques.

Celles qui étaient insensibles aux problèmes d’autrui.

Celles qui avaient des comportements antisociaux.

Celles qui ne faisaient que suivre les leaders sans utiliser leur libre arbitre.

En une semaine on passa de 433 000 à 310 000.

Satine Vanderbild restait méfiante.

— Nous risquons d’avoir au final les meilleurs escrocs. Les plus habiles à duper leur entourage.

Adrien Weiss ne partageait pas ce point de vue.

— Fais confiance au temps, les masques finissent toujours par tomber. Quand on marche sur la pointe des pieds pour paraître plus grand on finit par se fatiguer.

Au bout de 15 jours, ils étaient 250 000.

Au bout d’un mois, ils étaient 218 000.

— Il est temps de souffler sur les braises pour accélérer la cuisson et donc l’évaporation des plus légers, annonça simplement Adrien Weiss.

On signala alors aux candidats que la mission « Dernier Espoir » était un emploi à vie. S’ils l’acceptaient ils ne pourraient jamais plus rien faire d’autre durant le reste de leur existence.

Le nombre chuta aussitôt à 185 000.

— Soufflons encore.

On leur signala ensuite que les salaires allaient être revus à la baisse. Tous ceux qui n’étaient motivés que par l’argent partirent.

Il ne resta plus que 145 000 personnes.

On évacua encore un dernier millier de « douteux » pour parvenir enfin au nombre parfait de 144 000.

Ceux-ci s’engagèrent de manière contractuelle.

Ils furent dès lors informés du projet « Dernier Espoir » et de l’existence du vaisseau spatial-voilier solaire.

La première surprise passée, les sélectionnés commencèrent les préparatifs de leur nouveau travail.

Le matin, les 144 000 cosmosnautes potentiels devaient s’exercer physiquement à la vie dans l’espace par un entraînement spécial. L’après-midi, après un déjeuner diététique, ils apprenaient le fonctionnement du Papillon des Étoiles et la meilleure manière de répartir les tâches une fois que la ville dans l’espace serait fonctionnelle.

Désormais le quartet avait 144 000 complices.

Ils espéraient qu’il n’y aurait pas trop de brebis galeuses dans cet étrange troupeau d’humains.